Esso Express (N371)

Esso Express bij Smilde, gelegen aan de N371, is een tankstation met een geschiedenis die teruggaat tot de opkomst van het autogebruik in Nederland. Het station maakte deel uit van de expansie van Esso (Standard Oil) in de tweede helft van de 20e eeuw, toen zelfbedieningstankstations steeds gebruikelijker werden. In de jaren 70 en 80 groeide het aantal Esso-stations langs belangrijke verkeersaders, waaronder de N371, een provinciale weg die Smilde verbindt met Assen en andere delen van Drenthe. Het tankstation was oorspronkelijk een traditioneel bemand station, maar evolueerde naar een onbemand, snel en efficiënt concept onder de naam Esso Express. In de loop der jaren onderging het station verschillende moderniseringen, zoals de introductie van betaalautomaten en digitale systemen voor brandstofaankopen. Het paste zich aan aan veranderende klantbehoeften, met een focus op snelheid en gemak voor forenzen en doorgaand verkeer. De locatie was strategisch gekozen vanwege de nabijheid van de snelweg A28 en de rol van Smilde als knooppunt in de regio. Tegenwoordig is het Esso Express-station in Smilde een standaard onbemand tankpunt met een beperkt assortiment aan brandstoffen, waaronder benzine en diesel. Het biedt basisvoorzieningen zoals een kleine winkel met snacks, drankjes en autoproducten, maar heeft geen uitgebreide service zoals een wasstraat of werkplaats. Het station richt zich vooral op automobilisten die snel willen tanken zonder extra diensten. De uitstraling is functioneel en modern, met aandacht voor veiligheid en gebruiksgemak. Het blijft een herkenbaar onderdeel van het landschap langs de N371, hoewel het niet langer een prominente rol speelt in het dagelijks leven van de lokale gemeenschap.