Shell van Veldhuizen (N386)

Shell tankstation N386 in Zuidlaren, voorheen bekend als Shell van Veldhuizen, heeft een lange geschiedenis in de regio Drenthe. Het tankstation werd oorspronkelijk geopend in de jaren 60 of 70 als een van de vele lokale Shell-vestigingen langs belangrijke verkeersaders. De locatie aan de Stationsweg in Zuidlaren was strategisch gekozen vanwege de nabijheid van de N386, een belangrijke verbindingsweg tussen Assen en Groningen, en de voormalige spoorlijn tussen deze steden, die in 1947 werd opgeheven. In de beginjaren was het tankstation een eenvoudige pomp met beperkte voorzieningen, zoals destijds gebruikelijk was. Later groeide het uit tot een volwaardig servicepunt met een winkel, sanitaire voorzieningen en soms zelfs een kleine werkplaats voor autokeuringen of kleine reparaties. De naam "van Veldhuizen" verwijst naar de familie die het tankstation oorspronkelijk exploiteerde of naar de eigenaar van het perceel waarop het werd gebouwd. Dit was een gebruikelijke praktijk bij tankstations in die tijd, waarbij lokale ondernemers vaak hun naam aan het station verbonden. In de loop der jaren onderging het tankstation verschillende moderniseringen. In de jaren 90 en 2000 werd het interieur van de shop vernieuwd en uitgebreid met een breder assortiment aan producten, zoals snacks, drankjes, autobenodigdheden en soms zelfs lokale producten. Ook de brandstofpompen werden gemoderniseerd, met de introductie van loodvrije benzine en later de mogelijkheid om te betalen met pin of creditcard. De omgeving rondom het tankstation veranderde eveneens. Zuidlaren ontwikkelde zich van een rustig dorp tot een wat drukker gebied met meer verkeer, mede door de groei van Assen en Groningen. De N386 bleef een belangrijke route, hoewel het doorgaande verkeer in de loop der jaren deels werd omgeleid via de A28. Desondanks bleef het tankstation een bekend herkenningspunt voor reizigers en lokale bewoners. Tegenwoordig is het tankstation een moderne Shell-vestiging met een uitgebreide shop en snelle brandstofpompen. Het station richt zich op zowel voorbijgangers als lokale klanten, met een assortiment dat verder gaat dan alleen brandstof en autoproducten. Er zijn vaak aanbiedingen en een diversiteit aan producten te vinden, van koffie en broodjes tot basisboodschappen. Het tankstation is geïntegreerd in het landschap van Zuidlaren en blijft een vertrouwd adres voor wie onderweg is in Drenthe.