Shell Swart & Strous (N44)

Shell Swart & Strous aan de Rijksstraatweg in Wassenaar, beter bekend als N44, is een voormalig tankstation en autogerelateerd complex met een rijke geschiedenis. Het pand dateert uit de jaren 30 van de vorige eeuw en werd oorspronkelijk gebouwd als onderdeel van de expansie van Shell in Nederland. Het ontwerp was typerend voor de functionalistische stijl van die tijd, met een opvallende, moderne uitstraling die paste bij de groeiende mobiliteit en de opkomst van de auto. In de beginjaren fungeerde het als een belangrijk tankstation langs de doorgaande weg tussen Den Haag en Leiden, destijds een van de drukste routes in de regio. Het complex omvatte niet alleen een benzinepomp, maar ook een werkplaats, een showroom voor auto’s en later een restaurant. De naam Swart & Strous verwijst naar de oorspronkelijke uitbaters of eigenaren van het tankstation, hoewel er weinig concrete informatie over hen bewaard is gebleven. Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde het complex een rol in de lokale geschiedenis. Het tankstation werd door de Duitse bezetters gebruikt voor hun militaire voertuigen, en er zijn verhalen over verzetsactiviteiten in de omgeving. Na de oorlog herstelde Shell het station en bleef het decennialang een vertrouwd beeld voor forenzen en reizigers. In de jaren 70 en 80 onderging het pand enkele verbouwingen, waarbij de oorspronkelijke architectuur deels werd aangepast aan moderne eisen. Het tankstation bleef in gebruik tot het begin van de 21e eeuw, toen Shell besloot het te sluiten vanwege veranderende marktomstandigheden en de centralisatie van tankstations langs snelwegen. Tegenwoordig is het voormalige Shell Swart & Strous een gemengd bedrijfsverzamelgebouw. Het pand is gerenoveerd en herbestemd voor verschillende commerciële en kantoorfuncties. De oorspronkelijke uitstraling is deels behouden, hoewel de functie volledig is veranderd. Het complex past nu in het moderne landschap van Wassenaar, waar historische gebouwen vaak een nieuwe bestemming krijgen. De locatie blijft een herkenbaar punt langs de Rijksstraatweg, zij het zonder de oorspronkelijke autogerelateerde activiteiten.